Lograr mejores servicios de abastecimiento de agua y de gestión de las aguas residuales y pluviales depende de la solidez de tres pilares fundamentales: una buena política pública, responsabilidad del Gobierno, que constituye la orientación estratégica indispensable para mejorar los servicios; una actuación eficaz del regulador, que representa el acelerador necesario para implementar dicha política; y una gestión eficaz, eficiente y sostenible por parte de las entidades prestadoras, que son quienes hacen realidad esa política pública sobre el terreno.

En Portugal existen cerca de trescientas cincuenta entidades prestadoras de estos servicios, con diferentes modelos de gestión y dimensiones. Existen entidades públicas de ámbito estatal, entidades públicas municipales y entidades privadas. Sin embargo, la mayoría son municipios de tamaño pequeño o mediano que prestan los servicios mediante gestión directa o a través de servicios municipalizados, donde suelen concentrarse las principales debilidades. Si queremos culminar el proceso de mejora que ya hemos logrado en este sector, resulta fundamental invertir en la modernización de estas entidades prestadoras, incorporando una mayor eficiencia en los procesos y procedimientos, así como una racionalización y simplificación administrativa.

Un componente esencial de esta modernización es la digitalización de los servicios, que permite procedimientos internos más ágiles, una mayor eficiencia y un uso más intensivo de equipos y herramientas automáticas para la recopilación de datos en tiempo real, su procesamiento, reporte, gestión del riesgo, apoyo a la toma de decisiones y sistemas de alerta. Todo ello favorece una gestión más preventiva y menos reactiva, ya que las entidades prestadoras conocen mejor y con mayor rapidez la situación real, pudiendo adaptarse de forma más eficaz a las necesidades que surgen. En este contexto, resulta especialmente importante preparar a las entidades prestadoras para la quinta generación de redes móviles (5G), que ofrecerá mayor velocidad, mejor cobertura y capacidad, la posibilidad de conectar un mayor número de dispositivos, menor latencia y un consumo energético más reducido.

Un buen ejemplo es la necesidad de reducir las pérdidas en los sistemas de abastecimiento de agua, uno de los problemas más graves del sector, en el que la digitalización puede desempeñar un papel decisivo para mejorar la eficiencia hídrica. La implantación de redes inteligentes de agua, dotadas de sensores, sistemas de medición y control digital y comunicación de datos en tiempo real, constituye una herramienta fundamental para reducir las pérdidas. Se trata de uno de los desafíos más emblemáticos del sector, cuya solución sigue demorándose y que permitiría reducir las inversiones en ampliación de infraestructuras, disminuir los costes de operación y optimizar el uso de los recursos.

Para que la digitalización se convierta en una realidad es necesario crear los incentivos adecuados. Resulta imprescindible modernizar la legislación, imponiendo o promoviendo la digitalización de determinados procedimientos de las entidades prestadoras; la obligación de ofrecer la factura electrónica es solo uno de los muchos ejemplos posibles. También sería importante elaborar guías dirigidas a los responsables de la toma de decisiones sobre la modernización y digitalización de las entidades prestadoras, formular recomendaciones sobre los requisitos para la contratación de sistemas de información y herramientas de gestión y operación, así como establecer orientaciones para la certificación del software de apoyo a la gestión y de los sistemas de información, incluidos los sistemas de catastro de redes y facturación. Asimismo, deberían existir mecanismos de apoyo a la innovación en el ámbito de la digitalización, especialmente en materia de software de gestión e inteligencia artificial aplicada al sector. También sería conveniente dar mayor difusión a los casos de éxito en modernización y digitalización que ya existen en algunas de nuestras entidades prestadoras.

Como ocurre en cualquier otro sector, quien no evoluciona se queda atrás. La digitalización está transformando y modernizando todos los ámbitos de actividad y ofrece un enorme potencial también para los servicios de abastecimiento de agua y de gestión de las aguas residuales y pluviales. Las habituales excusas relacionadas con la falta de recursos humanos o financieros solo contribuyen a que algunas entidades prestadoras continúen rezagadas. Apostar con decisión por mejores modelos de gestión y por políticas tarifarias realistas también forma parte del camino hacia la transformación digital.