Más de seis millones de personas en Ucrania luchan diariamente para obtener acceso a agua limpia debido a la destrucción de los sistemas de agua y energía causada por la guerra. La situación es especialmente crítica en el este del país, donde alrededor de 1,4 millones de personas ya no tienen agua potable a su disposición, mientras que otros 4,6 millones de diversas zonas de Ucrania tienen acceso limitado a este recurso.

Desde el comienzo de la invasión rusa, hace cerca de dos meses, se han producido al menos una veintena de incidentes en el este de Ucrania que han provocado daños en las infraestructuras hídricas. La situación es especialmente crítica en Mariupol, donde decenas de miles de personas utilizan fuentes de agua contaminada, mientras que en las ciudades de las regiones de Donetsk y Lugansk, otras 340.000 personas corren el riesgo de perder el acceso al agua potable, como una de las principales los embalses corren el riesgo de secarse.

La mala calidad del agua puede causar enfermedades como el cólera, la diarrea, infecciones de la piel y otras enfermedades infecciosas mortales. Además, las personas tienen que vivir confinadas en espacios reducidos y no pueden seguir las medidas básicas de higiene, es decir, el saneamiento no es adecuado y contribuye a estas enfermedades.

Aunque, hace aproximadamente un año, el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas aprobó por unanimidad una resolución que establece que todas las partes en los conflictos armados tienen la obligación de proteger la infraestructura civil, incluidos los sistemas de agua, saneamiento y electricidad, esta ha sido destruida durante la guerra en Ucrania, dramáticamente dificultando el acceso de las personas a estos servicios esenciales.

Pero el problema es más profundo que eso.

En la era soviética se construyó un canal para desviar agua del río Dniéper hacia las zonas áridas de la región de Kherson y Crimea, que abastecía el 85% de las necesidades de la península.

En 2014, con la anexión de Crimea por parte de Rusia, Ucrania cortó el suministro de agua a esa región en más de un 80%, construyendo una presa de hormigón, afectando cultivos agrícolas.

Ahora, poco después del inicio de la sangrienta invasión de Ucrania, el ejército ruso destruyó esa presa, liberando nuevamente el flujo de agua a Crimea, en una acción simbólica y útil para el lado ruso.

Esta no es la primera vez que el agua juega un papel en la relación de Ucrania con su vecino. Unos años antes de la invasión actual, los combates en las zonas separatistas del este de Ucrania dañaron con frecuencia la infraestructura hídrica. Incluso llegaron colateralmente a un oleoducto en 2019, con más de tres millones de personas quedándose sin agua.

Por lo tanto, el papel del agua no era desencadenar el conflicto entre Rusia y Ucrania sobre su propiedad y uso. Pero el agua ha sido utilizada como arma de guerra como recurso y, como servicio, ha sido una víctima más por la destrucción de sus infraestructuras.